1984年のエチオピア大飢饉の際、代表の神田英輔氏（日本国際飢餓対策機構・当時）が食料援助に関わってから今も現地団体と協力して活動しているNGO「声なき者の友」の輪（FVI）（2010年設立）のボランティアスタッフとして活動していた私は、2013年に初めてエチオピアを訪れました（神田英輔氏のそのときの活動は後に絵本『ゴンダールのやさしい光』として出版されました）。近年めざましい経済発展をしているエチオピアですが、貧困層の少年少女たちはその恩恵に預かることができず、貧困のサイクルに閉じ込められています。

初めて訪れたエチオピアで、私はストリートチルドレンや売春する少女たちを支援する現地団体の活動に参加しました。路上生活する少年や売春で生計を立てる少女たちが健全な生活基盤と教育を提供され、大学に進学し、手に職をつけて就職していく姿を見るのは感動的でした。

一方で、支援を受けたにもかかわらず元の路上生活に戻る人々が多いこと、現地団体は海外の資金に頼り切っているため活動が安定しづらく、海外の団体に気に入られるような活動に偏りやすいこと、少年少女たちが「受益者のリストから外れないように」と支援団体スタッフの目を気にしながら生活していることなど、途上国における人道支援活動のマイナス面にも気づかされました。

このような現状を知った小さな個人として、私はこれからのエチオピアと日本の相互協力の新しい在り方を創っていきたいと考えるようになりました。ストリートチルドレンや売春女性たちを「救済する」働きは日本の支援団体からは見栄えがしますし、資金援助も受けやすいでしょう。しかし、そういった状況に陥る前に、そうなることを防止するような働きがもっと重要です。エチオピアには自らが困難の中にあったからこそその重要性に気づき、「自分の国を良くしていきたい」と願う人々が数多くいます。現地で出会ったそのような仲間と志を共有し、一緒に考え協力しながら取り組みを進めていくために、むすびめワークスを設立するに至りました。この活動を通して、路上生活や売春に行き着くエチオピアの少年少女がひとりでも減ることを願っています。

むすびめワークス代表

湯本沙友里

～　エチオピアで　～

• エチオピアの貧しい状況にある子どもたちが、教育を受けることができたり、家族と一緒に健康的な生活ができるよう、エチオピアのパートナーと共に支援活動に取組んでいます。（小学校教育・給食支援、学校がない地域でのフリースクール運営、ストリートチルドレンや売春女性達の救援活動）

• 保護者の自立を目指した就業人材育成と雇用拡大の事業を支援しています。